1、事实上，“虚空”这个词的原文是指向一个比喻或象喻──“蒸汽”。这个象喻含有“短暂、不持久、不稳定、不扎实、难以捉摸、污秽、恶臭、叫人难受”等意义，其中的确切意义端视圣经中的上下文，或是根据其语境而定。
于是，信徒看人生，不但不是看淡，更不是看破，而是看透！当一个信徒能按照传道书的真理教导看透人生，他就能活出一个充满智慧的人生。——推荐序

2、传道书虽然是针对两千多年前的犹太人所写，然而书中的信息却是普世性的。因此，传道书刻意不用以色列民族常用的名词“耶和华”来称呼神，而是用一般的名词“伊罗欣”（Elohim，中译为“神”）来称呼祂。这表示该卷书是从普世人类跟创造主关系的角度，来看人生议题。因此，书中的话题和信息可以超越时空，切合每个时代的每一个民族。这便解释为何圣经里的这卷书会对艺术和哲学界有那么大的影响。——自序

3、不过，你若认为犹太人蒙神特殊恩宠，你就错了。历史上顶尖聪明的人，还有奥地利的著名音乐家莫札特（Mozart），荣获诺贝尔奖的台湾化学家李远哲，和最近获得诺贝尔医学奖的中国医学家屠呦呦等。
以上的名人榜显示一个事实：智慧是普世性的，不分贵贱、种族和肤色；智慧也不分宗教信仰或思想。——第一章

4、古代以色列的认知环境既然是与异国文化交流而产生的，彼此间自然会有诸多相同点。——第一章

5、根据上图的定义，有知识的人未必有明智的判断力（智慧），而有智慧的人未必有很强的理解力。——第二章

6、看到好人不得好报，恶人嚣张而未遭受神的惩罚，对一个信仰认真的人所带来的挫折和打击，再真实不过（尤其是深受其害的好人），又怎能形容为一个“虚空”的事呢？而且，若把赏罚律的失灵当作虚空，岂非指神的作为也是虚空？
传道者劝勉我们，要存感恩的心享用天父所赐的一切，但也要我们接受自己的局限。——第四章

7、传道者之所以说了那么多消极的话，就是因为他智慧过人，比他人更“专心察明”真相，看到了一般人看不到的问题，也就因此比一般人更愁烦忧伤。
西方俗谚说：“无知是福”（Ignorance is bliss.），并非无道理。辅导人士都知道，听愈多别人的问题，就愈知道人生的复杂，情绪因而难免受影响。因此辅导员本身也要常常接受辅导来“排毒”。——第六章

8、如此迅速的遗忘过程，迅速地淘汰了许多旧科技，形成所谓的“破坏性创新”（disruptive innovation）。许多过去吃香的行业，也因破坏性创新逐渐消失了，例如打字员、电报员、长途电话接线员、收音机修理工、旅行社的购票员等等。科技迅速的淘汰率也打垮了不少大公司，柯达公司便是个近期的例子。数十年前，家喻户晓的柯达底片因着数位相机的出现，渐渐失去了市场，终于在二〇一二年宣布破产。研究显示，有些大学科系里所教的学问，到学生毕业时就已经过时了。学问真像蒸汽，不断地蜕变，迅速地流动，抓也抓不住啊！——第六章

9、小故事，大学问
一九八六年，诺贝尔化学奖得主李远哲博士在新加坡国立大学演讲时，提到访问以色列时的一则趣闻。他关心巴勒斯坦以色列人和阿拉伯人长年的冲突，便问当时招待他的以色列官员要如何解决这个难题。那位官员回答：“科学家老是想要解决问题，但我们这个问题已经存在千年了，我们只想怎么去接受这个问题，与其共处度日。”好一句“与问题共存”！人尽皆知，只要一息尚存，问题是不会离开我们的。我们只能接受问题，与其共存。问题是，如何与问题共存而仍保有满足和喜乐的心呢？这大学问是没有任何一个学府能教授的，使徒保罗却在基督里经历了。我们是否也能像保罗一样很有把握地说：“我无论在什么景况都可以知足，这是我已经学会了”——第六章

10、其实，传道者所要表达的是，金钱像蒸汽，其效应不稳定，有时候是正面的，有时候是负面的。既然如此，金钱不是空或恶的，而是有局限的。种种的局限令传道者叹息：“蒸汽呀，蒸汽！”对他来说，金钱最大、最恼人的局限是死亡。死亡的世界不属于任何金融制度管理范围，在那里金钱的功能像蒸汽一样，蒸发得无影无踪。当人离世时，一生打拼得来的财富，也就对自己毫无益处。
当然，金钱像智慧学问一样，会被人滥用而变质。人会因贪财而忘了财富原本的意义，模糊了赚钱的目的。贪财也会导致贪污、欺压他人的勾当。因此，传道书的编辑最后强调，无论是面对正面或负面的效应，信徒要保持一个信仰态度，即“敬畏神，谨守他的诫命”（传十二13）。这是智慧的开端，也能保护人不致财迷心窍。面对金钱如此种种的局限和滥用，基督徒该如何呢？——第七章

11、其实许多基督徒误解了圣经的教导。圣经没说：“钱财是万恶之根”，而是说：“贪财是万恶之根”（提前六10a）。无论是传道书、耶稣基督或使徒保罗，都不反对财富，也不抵制有钱人。财富是神所赐人的恩典，让人劳碌后可享受祂所厚赐的百物（提前六17）。既然如此，“凡神所造的物都是好的，若感谢着领受，就没有一样可弃的。”（提前四4）——第七章

12、传道者的经历：“牌理”模糊的神
吊诡的是，在传道者那些敬虔的言论中，常常夹杂着一些听来矛盾的话，仿佛美丽旋律中的杂音一样。例如，就在他说完那段对神公义赏罚很有把握的话（传八12b～13）之后，他紧接下来便说：“就是义人所遭遇的，反照恶人所行的；又有恶人所遭遇的，反照义人所行的。”（传八14b）遇到如此情况时，传道者不知所措，发现神的作为捉摸不定，所以常用“蒸汽”一词来描述：“我说，这也是虚空〔蒸汽〕。”（八14c）原来在日光之下的信仰，也难免有蒸汽效应的经历。——第八章

13、三十三岁，可说是英年早逝。耶稣显然不认同传道者那句：“不要过分公义，也不要太过有智慧，何必自取灭亡呢？”（传七16，新译本）对耶稣来说，智慧的顶峰不是自保，而是舍己。难怪保罗称钉十架的基督为神的智慧（林前一23～24）。传道者的智慧和信仰难能可贵，值得我们学习。不过，基督徒最终要以基督的智慧作为评鉴的标准。我们可以像传道者一样，不求天父解决世上的一切问题，但我们要像耶稣一样，知道天父给自己的使命而忠心完成。——第八章

14、基督徒与众不同的是，基督给他们带来了新的可能。只要他们选择为神而经营时间，他们的每个“现在”都是“时机”，每件平凡的事，都可成为不平凡的事。如此一来，无论从事什么行业，他们都可经历从神而来的时机。纵然要跟其他世人一样，经历日光之下时间的种种困扰和限制，然而在过程中，却经历了基督的转化。使徒保罗要我们爱惜的就是这种光阴：“你们要谨慎行事，不要像愚昧人，当像智慧人。要爱惜光阴〔kairos〕，因为现今的世代邪恶。”（弗五15～16）——第九章

15、更耐人寻味的是，虽然传道者亲身实验过，却从来不主张读者去尝试。相反地，他鼓励读者过正常的夫妻生活：“在你一生虚空〔蒸汽〕的年日，就是神赐你在日光之下虚空〔蒸汽〕的年日，当同你所爱的妻，快活度日。”（传九9ab）这里的“妻”是单数名词，意指一个妻子。显然，他是鼓励我们在一夫一妻的前提下，享受男女爱情的快乐。——第十一章

16、第二种人生，则是新约时代基督徒经历的喜乐人生。基督徒虽然也要经历沉重单调的人生忧患（黑线），可是他们也同时经历圣灵所赐的喜乐（双线）。因着喜乐，他们同时可以经历享乐（虚线），形成三者平行的经验：——第十一章

来源:本文选自【台湾】吴仲诚Samuel T. S. Goh著《蒸汽人生：传道书教我的人生智慧》,英文书名<Life as Vapor: Ecclesiastes on Wise Living 》,由鲍弟兄阅读并摘录。